Madre Clélia Merloni, nascida em 1861, na cidade italiana de Forli, trilhou uma trajetória marcada por desafios pessoais e espirituais. Após superar uma grave doença que atribuiu à intercessão do Sagrado Coração de Jesus, fundou, em 1894, o Instituto das Apóstolas do Sagrado Coração de Jesus. O Instituto rapidamente expandiu sua atuação, incluindo obras de caridade e educação, tanto na Itália quanto no exterior.
Em 1900, com o apoio de Dom João Batista Scalabrini, as primeiras irmãs Apóstolas chegaram ao Brasil para ajudar os imigrantes italianos em São Paulo e Santa Felicidade. Essa expansão consolidou a presença do Instituto no país e lançou a base para sua influência duradoura. Madre Clélia enfrentou inúmeras adversidades, incluindo perseguições e a perda temporária de sua liderança no Instituto, mas permaneceu fiel à sua missão, construindo um legado de fé, amor ao próximo e compromisso com a educação. Em 2018, Madre Clélia foi beatificada, e o processo de canonização está em andamento em Roma.
A chegada ao Sul do Brasil
No sul do Brasil, a missão das Irmãs Apóstolas do Sagrado Coração de Jesus se expandiu em 1956, com a fundação do Colégio Sagrado Coração de Jesus em Bento Gonçalves. O colégio foi criado graças à iniciativa do pároco local, Padre Rui Lorenzi, e ao apoio do bispo da diocese de Caxias do Sul, Dom Benedito Zorzi. As primeiras irmãs chegaram à cidade em janeiro de 1956 e deram início às atividades escolares em março do mesmo ano.
Ivete Todeschini Menegotto compartilha sua longa trajetória no Grupo da Grande Família do Sagrado Coração (GFASC), fundado em 1994 em Curitiba, o grupo rapidamente se expandiu para outros países, incluindo Argentina, Uruguai, México, Itália, e até Taiwan. O GFASC promove encontros anuais, nos quais seus membros compartilham experiências e fortalecem a espiritualidade familiar, especialmente através de momentos de oração e celebrações. Segundo Ivete, o grupo existe há cerca de 30 anos em Bento Gonçalves, e ela participa dele há 28 anos. “Conheci por intermédio de amigos, como a irmã Marta Dalcin”, diz.
Ivete conta sobre o sonho que Madre Clélia teve durante um retiro na Itália, onde viu uma criança pedindo ajuda. “No sonho, ela acorda assustada, perguntando a Deus o que ele queria dela, e a resposta foi para reunir as famílias do mundo”, explica Ivete. Inspirada por essa visão, Madre Clélia criou um estatuto que se tornou a base para a formação dos grupos de apoio às famílias, que começou na Itália e se expandiu para outros países.
O GFASC de Bento Gonçalves, se reúne mensalmente e realiza adorações, seguindo o legado de Madre Clélia. Ela destaca a importância do silêncio nas ações de Deus. “As coisas de Deus não são barulhentas; uma árvore que cai faz mais barulho do que uma floresta nascendo”, reflete Ivete. Ela também menciona o livro “Se a semente não morrer”, que narra a história de vida de Madre Clélia, lembrando da ocasião em que presenciou a canonização.
Irmã Clarisse, apóstola do Sagrado Coração de Jesus, explica o objetivo do grupo: “Nosso propósito é fazer triunfar o Coração de Jesus nas famílias, zelando para que Ele se torne o Rei e o Centro de todos os corações”. Segundo ela, o trabalho do GFASC vai além da espiritualidade, atendendo a diversas necessidades das famílias, como apoio na alimentação e cuidados com a saúde. “Enxergamos de perto as necessidades das crianças e dos idosos, e ajudamos na relação do casal com a comunidade”, diz Irmã Clarisse.
Apesar das demandas, o grupo se mantém exclusivamente através de doações e do esforço voluntário dos membros. “É tudo com muita força de vontade e doação. Até o momento, não fizemos promoções ou arrecadações; cada um contribui com seu tempo e com o que pode”, conta Irmã Clarisse.
Legado e continuidade da missão
Atualmente, o Colégio Sagrado Coração de Jesus em Bento Gonçalves continua a desempenhar um papel importante na educação local, sob a direção administrativa da Irmã Solange Menegazzo e a direção pedagógica de Julia Tomedi Poletto. Juntas, elas trabalham em sintonia com o corpo docente para manter viva a missão e os valores deixados por Madre Clélia.
O Instituto das Apóstolas do Sagrado Coração de Jesus permanece ativo em 15 países, onde continua a evangelizar e a promover o amor e a caridade, propagando o legado da Madre Clélia.