Um estudo publicado nesta semana na revista científica eBioMedicine identificou uma relação entre a exposição a altos níveis de tempo de tela antes dos 2 anos de idade e alterações no desenvolvimento cerebral associadas a uma tomada de decisão mais lenta e a um aumento da ansiedade na adolescência.
A pesquisa foi conduzida por cientistas do Instituto ASTAR de Desenvolvimento Humano e Potencial (ASTAR IHDP) e da Faculdade de Medicina Yong Loo Lin, da Universidade Nacional de Singapura (NUS). Os pesquisadores acompanharam, ao longo de mais de dez anos, 168 crianças participantes do estudo de coorte Growing Up in Singapore Towards Healthy Outcomes (GUSTO).
Durante o acompanhamento, foram realizados exames de imagem cerebral em três momentos: aos 4 anos e meio, 6 anos e 7 anos e meio. Segundo os responsáveis pelo estudo, esse período corresponde a uma fase em que o desenvolvimento do cérebro ocorre de forma mais rápida e é especialmente sensível a influências ambientais.
Ao final da análise, os pesquisadores observaram que crianças com maior tempo de exposição a telas na primeira infância apresentaram uma maturação acelerada de redes cerebrais relacionadas ao processamento visual e ao controle cognitivo. De acordo com o estudo, esse fenômeno pode estar associado à estimulação sensorial intensa proporcionada pelos dispositivos eletrônicos.
Como consequência, aos 8 anos e meio, essas crianças apresentaram maior lentidão na tomada de decisões durante uma tarefa cognitiva, o que sugere menor eficiência ou flexibilidade cognitiva. Além disso, aquelas que demonstraram tomada de decisão mais lenta relataram mais sintomas de ansiedade aos 13 anos.
Os achados indicam que a exposição a telas na infância pode produzir efeitos que se estendem para além dos primeiros anos de vida, influenciando o desenvolvimento cerebral e o comportamento ao longo do tempo. O estudo também aponta que o tempo de tela relatado aos 3 e 4 anos não apresentou os mesmos efeitos observados na exposição antes dos 2 anos, reforçando que a infância precoce é um período particularmente sensível ao uso de dispositivos eletrônicos.