Em 18 de julho de 1824, chegaram a Porto Alegre, a bordo do bergantim S. Joaquim Protetor, os primeiros 38 colonos alemães que se instalaram na Feitoria do Linho Cânharmo. A vinda de colonos alemães foi resultado da missão do major Jorge Antônio Won Schaffer – enviado por Dom Pedro I, em 1822, oficialmente, com o objetivo de atrair colonos, mas também recrutar soldados para as tropas imperiais que ainda enfrentavam a resistência portuguesa na Bahia.
Aos interessados em imigrar para o Brasil eram oferecidosm50 hectares de terra com vacas, bois, cavalos e ajuda financeira por dois anos, isenção de impostos pelos primeiros dez anos, liberação do serviço militar, nacionalização imediata e liberdade de culto.
Segundo o historiador Viana Moog, o governador José Feliciano Fernandes Pinheiro foi a bordo recebê-los. Viana Moog também “explica” a razão de o “Imperador e o grande ministro José Bonifácio” ter o mesmo objetivo na importação do braço europeu e não em povoar o Rio Grande do Sul com libertos de outras regiões do país.
No dia 25 de Julho, data do início da colonização alemã. Mas a instalação imediata da Colônia não foi possível por problemas na medição de terras. Até 1825, o grupo original de Colonos, aos quais se juntavam novas levas, ficaram alojadas na Feitoria, embora desde 22 de setembro de 1824 a área fosse oficialmente denominada de São Leopoldo, supostamente em homenagem à Imperatriz Dona Leopoldina.
De 1830 até 1844 – época da Revolução Farroupilha (1835-1845) a imigração esteve interrompida. Entre 1844 e 1850, outros 10 mil alemães chegaram ao Rio Grande do Sul, seguidos por mais 10 mil entre 1860 e 1889. Após a Primeira Guerra Mundial e até 1939, outros 80 mil imigrantes alemães chegaram ao Estado.
Em 1825, o Rio Grande do Sul tinham uma população estimada em 150 mil habitantes, dois mil dos quais incorporados ao exército. Um engajamento militar dessa magnitude, num conflito que se prolongou até 1828, prejudicou o desenvolvimento econômico da Província do Rio Grande do Sul. A situação se repetiria em função das guerras e revoluções até o século XX – Revolução Farroupilha, Guerra do Paraguai, Revolução Federalista (1893), Revolução de 1923, Revolução de 1930.
Iniciada pelo governo imperial, a colonização alemã, inicia em São Leopoldo. Estabeleceram-se assim as colônias: Mundo Novo – Taquara (1847) Padre Eterno, Sapiranga e Picada Verão (1850) no Vale do Rio dos Sinos. No vale do rio Caí, surgiu Bom Princípio (1846) Caí (1848) Montenegro (1857) e Nova Petrópolis (1858). Ao longo de outros rios da bacia do Jacuí, foram fundadas Estrela (1853) Lajeado (1853) Teutônia (1868) Monte Alverne, em Santa Cruz (1849) e Santo Ângelo e Agudo – próxima a Cachoeira (1855). No Final do século XIX, foram fundadas colônias nas terras altas entre as quais Sobradinho (1901) Erechim (1908) e Ijuí (1890).